Самая старая экстремистская организация Соединённых Штатов возникла в 1865 году — сразу после поражения рабовладельческого юга в Гражданской войне. Более двухсот жителей Миссисипи, Алабамы, Джорджии, Луизианы и Южной Каролины объединились с одной единственной целью: не допустить «правовой уравниловки» между белыми и чёрными.«Чернокожие – это свирепые, дикие животные, — писал в 1867 году Лестер Уоллес, один из основателей ККК. – Мы можем властвовать над ними, когда они находятся в клетках. Но когда мы сталкиваемся с ними лицом к лицу, то шансы на выживание сводятся к минимуму. Вероятность превращения чернокожего человека в полноценного члена общества так же мала, как вероятность превращения дикого льва в домашнее животное».Историки до сих пор спорят о происхождении названия экстремистской группировки. Одни считают, что «Ку-клукс-клан» – это смесь голландского, ирландского и английского диалекта, который переводится как «семья одной крови». Другие уверены, что название связано с именем Клауса Фоггерта – солдата южан, отличившегося на войне особой жестокостью по отношению к северянам и чернокожим. По одной из версий Фоггерт лично четвертовал более семисот военнопленных.Ещё одно предположение гласит, что «Ку-клукс-клан» — это звук, который слышится во время перезарядки ружья времён Гражданской войны.За первые годы существования организации экстремисты уничтожили более двух тысяч чернокожих. Самые распространённые способы убийств — это закапывание живьём в землю, подвешивание за ноги на дереве, вспарывание живота, сожжение, отрезание конечностей.Самыми изощрёнными садистами считались куклуксклановцы Флориды. Они сбрасывали свои жертвы в бассейны с голодными аллигаторами, устраивая из преступления развлекательное шоу.Так, житель городка Сент-Августин Ричард Хэмфорд скормил крокодилам 79 человек. За свои злодеяния он получил в 1871 году всего 11 лет тюремного заключения.В 70-е годы XIX века президент Улисс Грант объявил войну членам ККК. Под видом переселенцев стражи порядка северных штатов перебирались на юг и вычисляли расистов.Борец с куклуксклановцами Джон Линкольн писал в 1873 году: «В Алабаме и Джорджии я не встретил ни одного белого ребёнка, старика, мужчину или женщину, которые бы приветствовали отмену рабства. Должны пройти десятилетия, прежде чем эти люди свыкнутся с мыслью о равенстве людей с разным цветом кожи».Линкольн стал известен в Луизиане после того, как спас от расправы двух чернокожих подростков, когда группа куклуксклановцев собралась сжечь их живьём на костре. По официальной версии, обнародованной властями, Линкольн убил шесть членов ККК обыкновенной мотыгой.Окончательная победа властей над ККК была объявлена в 1874 году. Руководители так называемых «карательных отрядов», осуществлявших похищения и казни чернокожих, были отправлены за решётку. Рядовые члены ККК, не уличённые в убийствах, получили от властей «предложение, от которого нельзя отказаться»: либо они прекращают экстремистскую деятельность, либо предстают перед судом.«В 1874 году американская общественность уверовала в то, что расизм в Америке побеждён, — рассказывает историк Ноэль Ковалски. – Президент Улисс Грант уверял граждан, что к началу ХХ века чернокожие будут полноценными членами общества и о периоде рабства останутся лишь воспоминания...»Надо сказать, что деятельность ККК в 1865 – 1874 годах многие жители конца XIX столетия связывали с оккультными и мистическими обрядами. Деятельность организации породила самые невероятные слухи. Некоторые газеты южных штатов вышли с «сенсационной новостью», что «куклуксклановцы обладают магическим способом превращения чернокожих людей в белых».Лидера ККК Натана Бедфорда Форреста жители Теннесси долгое время считали бессмертным человеком, поскольку «на одном из собраний экстремистов он испил кровь чернокожего младенца». Даже когда Форрест благополучно скончался в 1977 году, люди продолжали утверждать, что регулярно видят его на улицах, в барах и тавернах.Ку-клукс-клан возродился в 1910 году. И основной причиной этого стала волна иммигрантов из восточной и южной Европы, а также миграция чернокожих, которые по причине массовой безработицы стали перебираться в «белые города».Расист Том Фарстон, убивший двух чернокожих на юге Джорджии в 1910 году, так объяснил свои действия: «Я поступил так, как поступил бы каждый белый человек, любящий свою родину, свою землю и своих детей. Наши отцы и деды состояли в ККК, защищая права белого населения с оружием в руках. К сожалению, им не удалось победить. Теперь миссия очистить Америку от чернокожих паразитов легла на наши плечи...»Буквально за несколько месяцев 1910 года в 14 штатах страны резко увеличилось количество членов ККК: в мае их насчитывалось 500 человек, в июне – 10000, в июле — свыше одного миллиона.В 1915 году член ККК Уильям Симмонс провозгласил себя «основателем второго поколения ККК», заявив, что теперь организация будет добиваться окончательного истребления чернокожих, а также иммигрантов, чья расовая принадлежность не подпадает под понятие «белый человек».В 1917 году Симмонс сделал заявление, которое впоследствии породило много споров между историками и исследователями ККК: «Число сторонников нашей организации превышает 500 миллионов человек по всему миру. Мы имеем единомышленников в разных социальных слоях общества. Мы способны влиять на любой законопроект, который подписывает президент США. Проще говоря, американское государство и многие другие страны управляются не группой чиновников, а лидерами ККК...»К 1924 году число куклуксклановцев превысило 6 миллионов человек. Организация получила право официально устраивать парады в Вашингтоне. Газеты писали, что в Америке существуют лишь три вида политиков: демократы, республиканцы и ККК.Ку-клукс-клан, пожалуй, единственная экстремистская группировка в США, чья структура и иерархия до сих пор непонятна ни спецслужбам, ни историкам. У ККК огромное количество ответвлений, обществ, сект, дивизионов, карательных отрядов, которые самым невероятным образом переплетаются друг с другом. В организации никогда не существовало ярко выраженного лидера, поэтому её невозможно «обезглавить» раз и навсегда.После Первой мировой войны члены ККК взялись за массовое истребление чернокожих американских солдат, вернувшихся с фронта. Экстремисты не щадили даже ветеранов на инвалидных колясках, обливая их бензином и поджигая прямо на улице.Несмотря на то, что большинство казней чернокожих совершалось людьми без масок, в современной массовой культуре куклуксклановцев принято изображать в белых колпаках с прорезями, а каждое убийство превращать в ритуал с зажжёнными крестами. Таким образом Голливуд и жёлтая пресса привлекали к экстремистам больше внимания.«Типичный член ККК – это обыкновенный белый фермер-южанин, одетый в чёрные ботинки, брюки и рубашку с подтяжками, — пишет историк Ларри Уорти. – Однако из тысяч существующих фотографий с казнями чернокожих общественности известны лишь те, где изображены люди в белых колпаках. Любой другой типаж с ККК не ассоциируется ».Свои самые громкие преступления экстремисты совершили в 50 – 60-х годах XX века. В 1951 году они взорвали дом Гарри и Гарриэты Мур – активистов, выступавших против расизма. В 1963 году взорвали Баптистскую церковь в Алабаме, что привело к смерти четырёх чернокожих детей. В 1965 году члены ККК организовали убийство известной правозащитницы Виолы Луццо. За экстремистами числятся тысячи самых разных преступлений – от хулиганских выходок и осквернения могил до убийств, изнасилований и похищений.На сегодняшний день в ККК состоит чуть больше 7 тысяч человек. Организация действует полулегально, однако у федеральных властей не хватает смелости закрыть её раз и навсегда.